NUESTRA SALUD

TODO LO QUE NECESITA SABER SOBRE LA PRÓSTATA

El cáncer en esta glándula no es un asunto menor.

Información para prevenir esta enfermedad.

Revuelo auténtico: eso causaron, entre millones de hombres, informaciones según las cuales un panel de expertos del gobierno de Estados Unidos recomendó que se prescindiera de la prueba conocida como antígeno específico de la próstata (PSA, por su sigla en inglés) para detectar el cáncer en esta glándula.

Según se supo, para estos especialistas el PS, que se hace en sangre aportaba poco en la reducción de la mortalidad por dicha enfermedad.

De acuerdo con la Sociedad Colombiana de Urología, no es cierto que la prueba haya perdido validez; es más, los resultados no son concluyentes. "El PSA -dice la Sociedad- es una herramienta valiosa para seguimiento de pacientes ya tratados por este cáncer, y aunque se discute su utilidad como prueba para hacer detección temprana, dicha información es contradictoria, por lo que la recomendación no puede ser dejar de usarla".

A propósito de lo dicho, las siguientes son respuestas a dudas que asaltan a los hombres sobre este tema.

¿Por qué deben los hombres examinarse la próstata?

Porque el cáncer de próstata es el más frecuente entre los adultos, descontando el cáncer de piel. La única forma de controlarlo es con la detección precoz. La recomendación es chequearla de regularmente después de los 50 años.

¿Qué exámenes hay?

Existen dos: el PSA y el examen clínico a través del tacto rectal. El PSA es una proteína producida por la próstata para ayudar en algunas funciones del semen. Cuando se altera la estructura de la glándula, dicha proteína se escapa a la sangre en mayor cantidad; por eso se mide en sangre. Si el nivel es anormal, se considera un indicador de que algo malo pasa. El cáncer es lo que más altera la estructura de la próstata.

¿Y la proteína se eleva en sangre solo si hay cáncer?

No: también por inflamaciones o infecciones de la próstata, después de procedimientos que la traumatizan (como biopsias, sondas o exámenes directos), con el tacto rectal y hasta con la eyaculación.

Entonces el PSA no es una prueba fehaciente de cáncer...

No, es un antígeno específico de la próstata, no del cáncer de próstata. Su presencia aumenta la sospecha, pero no dice con certeza que haya cáncer; para confirmarlo se necesitan exámenes adicionales.

¿Ese examen de sangre reemplaza al tacto rectal?

No, nunca. Hay una proporción pequeña de tumores que no elevan los niveles de esta proteína, que son los más agresivos y sólo se detectan a través del tacto rectal.

¿Y el tacto sí es confiable?

Le ayuda al urólogo a detectar zonas duras en la próstata, susceptibles de tumor. Es obvio que los estadios tempranos no se captan con el tacto, pero cuando se palpan, los resultados para cáncer son, en un alto porcentaje, positivos.

La forma de controlar el cáncer de próstata es con detección precoz. Hay chequearla de regularmente después de los 50 años.

Recomendaciones para cuidarla

Para tener cáncer de próstata, señala José Miguel Silva, urólogo del Hospital Universitario San Ignacio, se necesita ser hombre y tener próstata y hormonas masculinas.

Y aunque no hay cuidados específicos para esta glándula, se sabe que algunos factores pueden ayudar a protegerla.

Uno de ellos son las dietas bajas en grasa y ricas en soya y carotenos, presentes en tomates y frutos rojos; podrían tener un efecto protector si se consumen desde la juventud y de manera regular.

Dado que el consumo de cigarrillo y la obesidad se han asociado con distintos tipos de cáncer, aunque no se ha comprobado su relación con el desarrollo del de próstata, lo mejor es no fumar y mantenerse delgados.

Es importante una dieta baja en grasa y ricas en soya y carotenos.

Asesoría: José Miguel Silva, urólogo, Hospital Universitario San Ignacio.

CARLOS F. FERNÁNDEZ

ASESOR MÉDICO DE EL TIEMPO